Great Smoky Mountains est le parc national le plus populaire de l'Amérique. Voici pourquoi.

C'est près de certaines grandes villes et petites villes.

L'un des défis dans la création du parc national des Great Smoky Mountains était que la terre était relativement proche de beaucoup de grandes villes. Asheville , la plus grande ville de l'ouest de la Caroline du Nord, est à seulement 50 minutes en voiture. Et de l'autre côté du parc, à environ 47 minutes en voiture, se trouve Knoxville . Pour mettre les choses en perspective, la distance entre San Francisco et le parc national de Yosemite est d'environ trois heures et demie. Mais aujourd'hui, il y a un avantage à cette proximité. Pour commencer, les villes et villages environnants offrent quelque chose pour les vacanciers qui veulent voir quelque chose de plus que la nature. Cherokee, Caroline du Nord est à seulement sept minutes en voiture et a un musée et des spectacles en plein air. D'autres villes comme Bryson City sont accessibles par le Great Smoky Mountains Railroad et offrent des passe-temps passionnants comme la planche à pagayer sur la rivière.

Il y a plus de 800 miles de sentiers de randonnée.

Le parc dispose de 150 sentiers officiels avec une variété d'animaux, de fleurs, de cascades et de merveilles géologiques. Les débutants peuvent commencer lentement avec un trek qui est moins de cinq miles, comme Andrews Bald (un peu plus d'un mile et demi) ou Porters Creek (environ quatre miles). Les chauves (ou prés herbeux de haute altitude) comme Andrews Bald offrent de belles vues sur le paysage. Venez au printemps, les fleurs sauvages surgissent tout au long du sentier du ruisseau Porters.

Il y a aussi des sentiers plus difficiles pour les pros aguerris. Le trek Charlies Bunion, par exemple, est d'environ huit miles et commence avec une pente de deux-mile intense. Pour ceux qui voyagent avec des familles, des options kid-friendly sont également disponibles. Optez pour le sentier Kephart Prong, qui comprend une ancienne pisciculture abandonnée dans la forêt. Les cours d'eau ici aussi ont des troupeaux de salamandres scampering qui font pour une vue amusante.

Les gens peuvent voir le parc de différentes façons.

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Ceux qui n'ont pas visité le parc national des Great Smoky Mountains s'attendent probablement à ce que les journées soient remplies de randonnée, de vélo et de tubing. Alors que vous pouvez vous adonner à toutes ces activités, il est également possible de profiter du parc en train, en voiture et même en calèche. Faites un voyage dans le temps sur une locomotive de 1925 qui part de Bryson City et borde le côté du parc, offrant aux passagers une vue magnifique sur les montagnes luxuriantes. Des excursions à thème, qui incluent des dégustations de vin et de bière ainsi que des excursions spéciales pour l'Halloween et le Noël, sont également possibles.

Le parc dispose également de 384 miles de routes (principalement pavées) pour les promenades en voiture panoramique. La route en boucle de Cades Cove emmène les gens à travers une vallée remplie d'arbres où des cerfs de Virginie potentiels, des ours noirs et des coyotes peuvent être aperçus. La route Newfound Gap a la passe la plus basse du parc et se faufile entre la Caroline du Nord et le Tennessee . Gardez à l'esprit que certaines de ces routes auto-tournées ferment pendant les intempéries. Enfin, si vous recherchez le facteur romance, les écuries de Cades Cove offrent des promenades en calèche à travers les sentiers forestiers ainsi que des hayrides.

Il a plus de 200 types d'espèces d'arbres et d'arbustes.

Le parc comporte cinq types de forêts qui sont emballés avec différentes communautés végétales en fonction de leur élévation et leur emplacement géographique. Les forêts de feuillus Cove sont les plus diversifiées avec 40 à 60 espèces d'arbustes différents, y compris la Caroline Silverbell, le cornouiller et le magnolia. Les forêts d'épinettes et de sapins sont situées dans le point culminant du parc (au-dessus de 4 500 pieds) et abritent des épinettes rouges, des sapins Frasier et des bouleaux jaunes. Les prairies de haute altitude (ou chauves) qui sont remplies de rhododendron, de myrte et de myrte de sable sont également dispersées dans tout le parc. Le printemps apporte de grandes quantités de fleurs sauvages, tandis que l'automne transforme le paysage en toile de fond pour le lorgnage des feuilles.

C'est à la maison aux ours et aux oiseaux et aux salamandres, oh mon!

Les mammifères, les oiseaux, les poissons et les reptiles sont tous des habitants des Smoky Mountains, du moins pendant une partie de l'année. Le parc fournit également le plus grand habitat d'ours noir protégé à l'Est – l'une des raisons pour lesquelles la créature à fourrure est devenue un symbole des Smoky Mountains. Les espaces ouverts tels que Cades Cove et Cataloochee offrent d'excellentes occasions de voir des ours, des cerfs et des wapitis, particulièrement tôt le matin et le soir. Inquiet de venir face à face avec un ours? Les gens peuvent aussi parfois les repérer à partir de certaines routes auto-tournantes du parc. Mais ce n'est pas tout. Plus de 200 types d'oiseaux, y compris la Petite Nyctale et la Paruline du Canada, sont régulièrement observés dans le parc. Et pour ceux qui aiment les salamandres, le parc abrite plus de 30 espèces, ce qui lui a valu le surnom de «capitale mondiale de la salamandre».

Il comprend environ 2 900 milles de cours d'eau exploitables.

Le parc national des Great Smoky Mountains possède l'un des derniers habitats de truites sauvages dans l'est des États-Unis. Les gens possédant une licence valide de Caroline du Nord ou du Tennessee peuvent se percher sur un rocher ou patauger dans l'eau froide pour pêcher. L'achigan à petite bouche, la truite mouchetée et la truite arc-en-ciel peuvent également être trouvées ici et la plupart des cours d'eau restent à leur capacité de charge ou en sont proches.

Les visiteurs peuvent consulter plus de 90 bâtiments historiques.

Le parc a été occupé longtemps avant qu'il ne devienne un site reconnu au niveau national. Cela étant dit, les randonneurs peuvent toujours s'attendre à trébucher sur des bâtiments qui remontent à des centaines d'années. Alors que certains ont été restaurés, d'autres s'asseyent et attendent que les campeurs viennent et se transforment en scène d'une histoire de fantômes. L'un de ces bâtiments est la Little Greenbrier School. La rumeur dit que pendant les années d'ouverture (de 1882 à 1936), certains étudiants ont marché jusqu'à neuf miles par jour pour aller en classe.

Ensuite, il y a Tipton Barn, qui marque une longue histoire familiale qui commence avec le héros de la guerre révolutionnaire William "Fighting Billy" Tipton, qui a acquis de nombreux hectares dans les Smoky Mountains grâce aux terres du Tennessee dans les années 1820. Le colonel Hamp Tipton, le petit-fils de Billy, a construit une cabane de deux étages à Cades Cove. La même section du parc abrite également plusieurs églises et loges abandonnées. Les visiteurs qui souhaitent en savoir plus sur les épreuves de la vie en montagne peuvent atteindre le Centre du patrimoine Great Smoky Mountains près de l'entrée du parc à Townsend, Tennessee. Ici, ils auront l'occasion de vérifier les artefacts des anciens colons.

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