Hotel Riu Palace Riviera Maya

Ce resort tout compris est situé dans l'ensemble résidentiel protégé de Playacar, avec une plage presque privée et d'immenses jardins intérieurs ornés de bassins à fontaines, de palmiers taillés et de grandes aires gazonnées ouvertes. Mais ce n'est pas seulement le domaine qui est impressionnant. Le lobby est une œuvre d'art, avec son dallage en granit poli, ses boiseries et ses hauts plafonds ornés de niches bombées, de lustres décoratifs et même d'un grand vitrail. Les piliers sculptés, l'ameublement de style antique, les bustes décoratifs et les peintures à l'huile sur les murs évoquent une ambiance de musée des antiquités grecques ou romaines. 

Il n'y a pas eu de rénovations majeures ces dernières années, mais presque tout était impeccable lors de notre visite. Les sols resplendissaient, l'extérieur et l'intérieur étaient bien entretenus, les chambres ne dégageaient pas l'odeur de moisi souvent présente dans les destinations tropicales très humides et les employés étaient affairés et très serviables. Néanmoins, le besoin de rénovation du domaine se révèle dans des détails, comme les carreaux manquants au bord de la piscine. Et le style traditionnel de l'hôtel peut sembler démodé à certains. 

Le palace Riu Riviera Maya est l'un des deux resorts Riu de niveau palace dans le complexe de Playacar, l'autre étant le palace Riu Mexico ; les clients des palaces ont accès aux aménagements des quatre resorts Riu de niveau classique du voisinage : le Riu Yucatan, le Riu Playacar qui a bénéficié d'une rénovation en 2015, le Riu Tequila et le Riu Lupita. Bien que le palace Riu Mexico soit plus ancien que le palace Riu Riviera Maya (il a ouvert en 1999, et l'autre en 2006), ses chambres ont été rénovées en 2012 pour leur donner un look Riu plus moderne. L'intimité dans les salles de bains est moins grande, car la baignoire à jets se trouve près du lit mais environ la moitié des chambres disposent de rideaux opaques. Ici, les salles de bains sont plus intimes, mais les suites Junior de base ont des baignoires/douches combinées, contrairement aux douches et baignoires séparées qu'on trouve dans toutes les chambres du RPM. L'emprise du domaine de ce resort est plus grande et sa piscine est immense, tandis que le RPM est plus compact et possède quatre piscines plus petites au lieu d'une grande. Le RPM est aussi plus près des autres resorts Riu, c'est donc plus pratique pour ceux qui veulent passer du temps dans les domaines jumelés. 

Le palace Riu Riviera Maya est situé dans la zone de resorts de Playacar dans un complexe partagé avec cinq autres hôtels de la chaîne Riu. L'hôtel est à environ cinq minutes de voiture du centre de Playa del Carmen (ou 25 minutes à pied, que ce soit le long de la route ou par la plage), où il y a beaucoup de restaurants, bars et commerces de détail, ainsi qu'un service régulier de ferry pour l'île de Cozumel. Les clients peuvent aussi faire des excursions de la journées dans les parcs de Xel-Ha et Xcaret et les ruines mayas de Tulum et Chichen Itza. Cancun est à environ une heure et demie au nord, en fonction du trafic. 

Bien que les 400 chambres du palace Riu n'aient pas été rénovées depuis un certain temps, elles ont bien tenu le coup. Leur style traditionnel commence néanmoins à paraître plus démodé que délibérément ancien. La plupart des chambres ont des sols carrelés et un ameublement basique en bois sombre de style antique (y compris des lits à colonnes) ; la palette de couleurs est habituellement soit crème et doré, soit crème et rouge, avec des reproductions génériques sur les murs. Toutes les chambres ont des balcons meublés de chaises blanches en plastique ; la plupart ont vue soit sur les jardins (et les hôtels voisins) soit sur les cours intérieures (la principale s'étendant au milieu du complexe, et comprenant les fontaines et les piscines ; de certaines, on peut apercevoir l'océan). Certaines chambres à l'extrémité du bâtiment le plus près des piscines et de la mer ont une jolie vue sur l'océan, mais il y en a peu.

On a le choix entre trois catégories : Suites Junior, Suites et Suites avec bain à remous. La Suite Junior d'entrée de gamme fait 33 m² et a un coin salon séparé ainsi qu'un très grand lit ou deux lits doubles. Les Suites font 60 m² et ont un living beaucoup plus grand. Les Suites avec bain à remous possèdent un escalier en colimaçon menant à une terrasse supérieure avec une baignoire à remous ; ces chambres ont les plus belles vues disponibles sur l'océan. Il y a quelques chambres communicantes disponibles (contrairement au palace Riu Mexico). 

Sont proposés un service de préparation du lit le soir, une cafetière, un minibar, un distributeur d'alcools et un service en chambre 24 h/24 (tout compris). Sur le plan technique, il y a des TV à écran plat avec les chaînes satellites de base, des coffres-forts intégrés et la Wi-Fi gratuite. Les femmes de chambre font avec les serviettes de magnifiques œuvres d'art qu'elles laissent chaque jour sur les lits. Peignoirs et chaussons ne sont pas standard, mais peuvent être demandés. 

Les salles de bains ont des baignoires à remous et à jets avec douche comprise, mais les Suites ont une baignoire séparée (adjacente au lit). Les salles de bain ont un dallage de marbre et granit, et un look plutôt démodé. Les comptoirs sont en dalles de granit, avec de grands miroirs, et une vasque pour elle et une pour lui. Un bidet est présent dans les toilettes. 

La plage est certainement un point fort de l'endroit. Elle est immense avec un sable blanc très fin et beaucoup de palmiers pour donner de l'ombre. Il y a plein de chaises longues (mais pas rembourrées) ainsi que quelques hamacs tendus entre les arbres. On peut rentrer dans la mer en marchant sur le sable (pas de cailloux pointus) et bien qu'il y ait parfois des algues, elles sont régulièrement ramassées (nous n'en avons quasiment pas remarqué lors de notre visite de 2016). Des vendeurs à la sauvette vous approcheront parfois mais ils s'en vont en général quand vous dites non. Les serveurs s'occupent des clients en chaises longues (ce qui n'est pas le cas dans les resorts Riu de niveau classique).  

La piscine avec vue sur l'océan est probablement l'atout majeur du resort avec ses 1 257 m² de superficie. Elle dispose d'un bar aquatique et même de petits sièges et tables incorporés, les serveurs s'occupent aussi des clients en chaises longues (faites en plastique blanc et filet). Le palier supérieur peu profond convient bien aux enfants. Parasols et serviettes seront fournis gratuitement par le personnel, sur demande. 

Il y a un incroyable éventail d'activités durant la journée, dont des jeux de piscine, des sports de plage (comme le foot ou le volley) et des animations en soirée (en général un orchestre live puis un spectacle avec de la danse). Il y a aussi des sports aquatiques (dont des leçons de plongée sous-marine gratuites dans la piscine et du catamaran gratuit), des tables de ping-pong et des courts de tennis. Il y a un mini club, mais ce n'est pas ce qu'il y a de mieux. 

Le centre de fitness est situé dans un espace vaste, élégant et éclairé naturellement, avec un parquet en bois, il est doté de suffisamment d'appareils — bien que ce ne soit pas les plus modernes. Le spa Renova emblématique possède un sauna, des bassins à remous, des cabines de massage et son propre salon d'esthétique ; on peut même y effectuer des fish pédicures.  

À part le buffet principal, il y a cinq restaurants à la carte (avec code vestimentaire à respecter). Les réservations ne sont pas acceptées, alors pour le dîner, c'est premier arrivé, premier servi, et il peut y avoir beaucoup de monde en haute saison ; il faut s'attendre à des queues à cette période. Chez Krystal, on sert de la cuisine fusion, chez Yashima, de la cuisine japonaise, chez Chili's, de fines tranches de viande. L'Agave est le restaurant mexicain avec des plats à la carte et un buffet d'entrées et de desserts. Le Botafogo est un restaurant brésilien centré sur les buffets avec chaque soir un plat principal. Le Don Manolo est le buffet principal, la cuisine s'y fait face au client ; il y a des soirées à thèmes trois fois par semaine. Les clients peuvent aussi dîner dans les restaurants de tous les resorts Riu du complexe. 

Le Daiquiri est le bar de la piscine principale, et il y a aussi le Lirico sur la terrasse, La Habana dans le lobby et le bar des sports ouvert en permanence. Les alcools de luxe sont inclus dans le tarif et le service en chambre est offert 24 h/24, 7 j/7.