Non c'è dubbio che l'Inca Trail è una delle più grandi escursioni del mondo. Il trekking di quattro o cinque giorni, che zig-zag attraverso le montagne ricoperte di neve delle Ande, la lussureggiante giungla amazzonica e uno stuolo di altri bellissimi terreni, culmina con la ricompensa finale: una vista maestosa di Machu Picchu. E dopo alcuni giorni trascinanti di sudare lungo il sentiero, non c'è nessuna sensazione più grande che guardare il drammatico complesso di rovine e le sue cime circostanti mentre la nebbia si solleva. Detto questo, solo 500 persone hanno la fortuna di accendere il sentiero ogni giorno. Per il resto di noi che sono legati per giorni di ferie e denaro o semplicemente procrastinators (devi prenotare i biglietti di fast-vendita con mesi di anticipo), abbiamo scorto una manciata di alternative altrettanto epiche al sito sacro Inca. Da una vista spettacolare a una fauna selvaggia che lascia a bocca aperta, ognuno di loro fa il miglio in più.
1. Salkantay
Foto per gentile concessione di Flickr / Felipe Ernesto 
Il Salkantay Trek potrebbe essere solo il sostituto più popolare del classico, e con buone ragioni. Proprio come il Cammino Inca, questo percorso di cinque giorni per Machu Picchu riguarda anche la diversità. Durante il viaggio epico, gli escursionisti attraverseranno la valle di Mollepata e attraverseranno le cime innevate, le sorgenti termali, le giungle tropicali, le rovine e, naturalmente, l'omonimo di 20.500 piedi, il monte Salkantay. Ma le spettacolari viste andine non sono facili. Anche se i muli sono presenti lungo il percorso per aiutare i viaggiatori affaticati a trascinarsi dietro i loro effetti personali, l'ardua escursione raggiunge un'altezza di oltre 15.000 piedi, a volte. Per mettere le cose in prospettiva, il Cammino Inca non supera mai i 13.800 piedi. Parla di portare le cose a nuovi livelli – letteralmente.
2. Lares
Foto per gentile concessione di Flickr / Joshua Eckert 
Pensa a questo pittoresco trekking da tre a cinque giorni come un'ellittica naturale. E mentre potresti scoppiare in un sudore abbondante, lo scenario suggestivo ne vale la pena. Solitamente partendo dalla piccola città di Lares, gli escursionisti possono aspettarsi di attraversare villaggi remoti pieni di contadini e artigiani e di trovarsi faccia a faccia con diverse sorgenti termali, valli fluviali e vette mozzafiato, tra cui il Monte di 19.000 piedi chiamato Monte Veronica. Tieni d'occhio una serie di animali (lama, alpaca e cincillà, per citarne solo alcuni). Indipendentemente dal tuo gusto, l'intera esperienza susciterà sicuramente una grande invidia tra i tuoi amici e i follower di Instagram a casa.
3. Choquequirao
Foto per gentile concessione di Flickr / Danielle Pereira 
Choquequirao si traduce in "culla d'oro" e non ci vorrà molto tempo dopo aver iniziato il trekking per sentirti come se avessi raggiunto il jackpot. Soprannominata la sorellina di Machu Picchu, questa via è sicuramente la più tranquilla (leggi: meno turistica) dei due fratelli. Durante il faticoso viaggio su e giù, gli escursionisti percorreranno un mix strabiliante di vecchi villaggi, pendii verdeggianti, gole in picchiata, montagne imponenti e altro ancora prima di approdare a Choquequirao, le antiche rovine perdute che si estendono per oltre 10.000 piedi alta. Coloro che hanno il tempo dalla loro parte possono continuare il viaggio per conquistare anche Machu Picchu.
4. Ausangate
Foto per gentile concessione di Flickr / Indrik myneur 
È più probabile imbattersi in una mandria di lama e alpaca di quanto non siano altri backpackers in questa escursione. Meno affollato, ma ugualmente stupefacente, questo sentiero porta i viandanti attraverso la catena montuosa della Cordillera Vilcanota, che vanta vette di alta quota, valli basse e villaggi peruviani con gente del posto vestita di colori vivaci. Laghi alimentati dai ghiacciai, sorgenti termali e magnifici condor sono anche tra le caratteristiche di passaggio a ooh e ahh, ma l'attrazione principale è la sacra montagna Ausangate di 20.900 piedi. Il viaggio può essere combinato con un viaggio a Machu Picchu. E non preoccuparti se le tue gambe si stancano – i cavalli arrivano per il passaggio per dare un passaggio a te e ai tuoi beni.
5. Vilcabamba
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Dal momento in cui intraprendi questa ripida escursione, la solitudine e la serenità dominano tutti. Che tu stia navigando su una catena montuosa rocciosa, attraversando fiumi e valli, tagliando tra rovine e giungle tropicali, o viaggiando lungo sentieri Inca ben conservati, ti sentirai molto distante dal resto del mondo. E questa fetta di pace arriva con un grande aiuto per la storia. In effetti, Vilcabamba è ciò che l'esploratore americano Hiram Bingham stava cercando quando inciampò su Machu Picchu. Ma non preoccuparti: vedrai anche la famosa destinazione turistica. L'intero trekking è coronato da una breve passeggiata o un viaggio in treno verso la meravigliosa meraviglia del mondo.
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