Acqualina Resort & Spa on the Beach

O prédio em estuque laranja e amarelo vibrante do Acqualina tem mais de 50 andares. Construído em maio de 2006, é um dos prédios mais altos na suburbana Sunny Isles, cobrindo o oceano com sua enorme sombra. O lobby é sustentado por colunas vermelhas de imitação de mármore e o teto alto é enfeitado com vários lustres. O visual: Toscana ao estilo Las Vegas

Tudo parece maior aqui. O Intercoastal Deluxe, quarto padrão do hotel, no qual fiquei tinha 68 metros quadrados, quase três vezes maior do que os quartos da maioria dos hotéis boutique em South Beach. O frigobar não é pequeno, com garrafas de bebida de até 375 ml.

Os quartos grandes, a bela praia e as quatro piscinas atraem principalmente famílias abastadas. Vi famílias italianas bebendo Veuve Clicquot em cabanas na praia e pais com BlackBerrys na piscina, com uma babá e o bebê ao lado. Durante minha estadia, as crianças geralmente mostraram-se bem comportadas — bem diferente da hiperatividade que você encontra no hotel Loews em South Beach.

Ao contrário da maioria dos outros híbridos hotel/residência, como o Churchill Suites Crown Miami Beach, os hóspedes aqui ainda recebem o serviço de alto nível de um resort de luxo e não o de um complexo de apartamentos. Os hóspedes são recebidos com um coquetel de boas-vindas e uma toalha gelada. Os funcionários, normalmente vestidos com camisas polo e shorts brancos, estão sempre a postos para perguntar como está o dia dos hóspedes e para ajudar como puderem.

Certa noite, eu estava conversando com alguns moradores no AARIA Bar and Lounge quando o filho pré-adolescente deles desceu, de pijamas, querendo comer sushi. Isso, em suma, é o tipo de lugar que o Acqualina é — sofisticado o suficiente para ter um chef de sushi em prontidão e casual e familiar o suficiente para que uma criança de pijama no bar não surpreenda as pessoas.

No Acqualina, o serviço espontâneo parece quase mágico. As malas transportam-se sozinhas para os quartos. Uma mulher anda pela praia distribuindo vitaminas de manga de graça, no momento exato em que bate a sua sede. Assim que você entra na praia ou em alguma outra área da piscina, alguém pergunta se você precisa de alguma coisa. Poderia ser quase exagerado, mas é feito com uma elegância casual que faz com que todos se sintam à vontade.

Eu andei com minha mala até a entrada, após passar pelo resort vizinho Trump. Esperava que minha chegada, dessa modo quase mochileiro, pudesse gerar uma saudação indiferente, mas isso não aconteceu. Um carregador se aproximou para me receber e pegou minhas malas.

Na praia, quando os atendentes levam os hóspedes para sentar em uma das espreguiçadeiras vermelhas do resort, colocam uma bandeira na areia para que os hóspedes a icem quando quiserem algum serviço. É um sistema refinado — o Ritz-Carlton Key Biscayne também o utiliza — e uma garantia de que os hóspedes nunca terão de esperar por nada.

O Acqualina está localizado entre as praias do norte de Miami, no sofisticado subúrbio de Sunny Isles. Assim como o Trump, a meio quarteirão de distância, ele fica na praia, com entrada na Collins Avenue. Esse trecho da Collins Avenue é muito diferente da parte mais pedestre de South Beach. Aqui, temos uma estrada movimentada de seis pistas que só pode ser atravessada no semáforo ao final de um longo quarteirão.

Tirando a praia, há pouco para explorar a pé por perto do hotel. Um grande e não muito animado centro comercial do outro lado da rua possui vários restaurantes casuais, que variam de culinária kosher a um bufê de sushi "coma à vontade". Nenhum deles é particularmente charmoso — todos têm vista para um enorme estacionamento —, mas é o que há por perto. Também há um supermercado Publix do outro lado da rua.

Decorados em um estilo chique e leve, evocando o Mediterrâneo, os quartos são elegantes e todos possuem varandas. Os quartos standard intracoastal possuem em média 68 metros quadrados, cerca de três vezes mais do que a maioria dos quartos de hotéis boutique com decoração Art Déco em South Beach. Mas os quartos intracoastal têm vistas pouco interessantes da movimentada Collins Avenue e da aglomeração suburbana, além de um pouco de barulho da rua (mesmo nos andares mais altos). 

Por US$100 a mais, os quartos Deluxe Intracoastal ficam entre o 18° e 28° andar. Por dentro, são iguais aos quartos standard Intracoastal, só que ficam em andares mais altos e supostamente menos barulhentos. Por US$200 a mais, é possível fazer o upgrade para um quarto com vista para o mar e evitar o barulho. Os quartos não possuem cozinhas, mas as suítes de um quarto de frente para o mar e as suítes de luxo de um quarto de frente para o mar possuem cozinhas completas com geladeiras grandes e fogões a gás. Os quartos standard têm sofás elegantes que se transformam em camas queen size. 

As camas possuem roupa de cama luxuosa e são muito confortáveis, embora não tenham os colchões de plumas do Regent Bal Harbour. Em todos os quartos, banheiros enormes com banheiras de hidromassagem deslumbrantes e produtos de higiene ESPA. Há até mesmo um pequeno pato de borracha do Acqualina aguardando os hóspedes na banheira.

Outros aspectos impressionantes do quarto incluem docks para iPod da Bose e brilhantes máquinas de café expresso Illy. O painel de controle permite que os hóspedes ativem as placas de "não perturbe" com o toque de um botão. Wi-Fi gratuito nos quartos, de configuração rápida e fácil.

Uma dos destaques do hotel é o spa ESPA de quase 1.900 m². Os tratamentos, de faciais holísticos até uma massagem de maternidade de 90 minutos, não são baratos. Mas eles nunca são. Entretanto, alguns serviços do spa de beleza, incluindo saunas finlandesas, banho turco com cristal, chuveiros de experiência, cascatas de gelo e salas de relaxamento separadas por sexo com luzes de LED podem ser usadas gratuitamente pelos hóspedes do hotel. As instalações são realmente impressionantes e, para um hotel à beira-mar, só encontram concorrentes à altura nas instalações de spa do Canyon Ranch (também gratuito) e do Fontainebleau (onde o acesso ao spa custa US$40). Os hóspedes devem ter pelo menos 16 anos para usar as instalações.

A academia não é enorme, mas é limpíssima e oferece algumas vistas para o oceano. Aparelhos de cardio LifeFitness ficam virados para o espelho, não para o oceano, mas o ambiente tem janelas grandes na parte traseira com excelentes vistas, assim como portas duplas que dão em um pátio. Cada aparelho de cardio tem sua própria televisão a cabo privada e são fornecidos fones de ouvido gratuitamente. Garrafas de água, água saborizada e frutas frescas também são oferecidas.

O hotel fica em um trecho tranquilo da praia de Sunny Isles, que é facilmente acessada passando a piscina principal. Como em todos os lugares em Miami, a praia é pública, mas o hotel utiliza um trecho dela como se fosse sua, com espreguiçadeiras, toalhas e serviço de comidas e bebidas apenas para os hóspedes. A praia não tem as multidões e a energia frenética de South Beach e, para a maioria dos hóspedes, isso é uma coisa boa.

O ambiente da praia parece muito mais luxoso do que no resort vizinho, o Trump, com famílias bebendo Veuve Clicquot em cabanas e funcionários na praia trazendo rodadas de vitaminas de manga grátis à tarde. Embora o serviço de praia no Trump, que é mais barato, seja bom, não é tão bom quanto no Acqualina.

A areia é macia, como em todos os lugares em Miami, e há apenas algumas algas marinhas na linha d'água (mas não muitas). É uma das praias mais limpas e calmas de Miami, tanto para banhistas quanto para quem quer apenas tomar sol, e é uma praia mais segura para as crianças.

Embora a praia seja pública, é bastante tranquila e os hóspedes quase não são incomodados. Isso é Sunny Isles, não South Beach. 

Comer no Il Mullino, que também tem unidades no hotel Caesars Palace, em Las Vegas, assim como em Nova York e em todo o mundo, é uma experiência deliciosa. As delícias não são baratas, com massas na casa dos US$20 e proteínas na casa dos US$30. Ainda assim, as porções são grandes. O restaurante também serve café da manhã e almoço e oferece assentos ao ar livre.

O AQ by Acqualina é o restaurante casual do hotel, que serve pratos de inspiração mediterrânea e coquetéis artesanais no bar.

Também há almoço Costa Grill, de frente para a piscina/de frente para o mar, enquanto o bar do hotel, AARIA, serve pequenos pratos, sushi e coquetéis exclusivos até tarde. O serviço de quarto está disponível 24 horas por dia.

O Piazzetta Marketplace and Restaurant, o mercado e restaurante inspirado nas praças de Toscana, foi inaugurado em 2012. O Piazetta é um mercado casual à beira-mar, com pratos leves como paninis, crostinis e saladas, assim como pizzas assadas em forno de tijolo e camarão-tigre grelhado.

Mais de dois terços do prédio é dedicado às residências, não aos quartos de hotel, de modo que o Acqualina tem um clima descontraído e familiar. O programa infantil do hotel, AquaMarine, está disponível para crianças de 5 a 12 anos. O espaço infantil possui um centro de informática completo. As atividades são focadas em todas as coisas oceânicas, desde aprender sobre a Guarda Costeira até projetos de ciência sobre ondas. No entanto, ao contrário do vizinho Trump, as atividades do espaço infantil no Acqualina não são gratuitas. Os preços variam de acordo com a época do ano.

Os quartos standard têm sofás elegantes que se transformam em camas queen size. Camas dobráveis e berços estão disponíveis sem nenhum custo adicional. Há quartos contíguos, mas não entre quartos standard. As suítes clássicas podem ser conectadas com os quartos de frente para o oceano, e as suítes de um quarto podem ser conectadas com os quartos intracoastal.

Tanto o Il Mulino quanto o Costa Grill oferecem cardápios infantis.

O hotel conta com quatro piscinas separadas. A maior das quatro, a Beach Club Pool, fica na entrada da praia, ao lado do Costa Grill, excelente para jantares na praia e de frente para a piscina. Ela possui uma área com entrada rasa, tornando-a ótima para crianças pequenas.

A Recreation Pool fica no meio do terreno do hotel, sua forma retangular longa oferecendo uma âncora simétrica à propriedade. Ligeiramente elevada, com vistas deslumbrantes para o oceano. É muito bonita, mas usada apenas parcimoniosamente — seu objetivo é mais visual do que recreativo, apesar do nome.

A Tranquility Pool fica do outro lado da piscina infantil com entrada rasa. Os hóspedes devem ter pelo menos 18 anos para usá-la, o que a torna muito mais tranquila do que a Beach Club Pool. No entanto, também foi a única piscina onde ouvi música — músicas techno europeias aleatórias.

Um quarta piscina, ainda mais tranquila e pouco conhecida, pode ser acessada através do Spa ESPA. Ela fica um pouco acima e ao lado das outras piscinas, passando uma sensação realmente relaxante. Como os hóspedes devem ter pelo menos 16 anos para usar as instalações do spa, ele também fica livre de crianças.