Un guide de démarrage pour une croisière fluviale

Ocean vs. River Cruises

Vous pensez peut-être: «J'ai déjà fait une croisière régulière, alors comment une croisière fluviale peut-elle être différente? Il existe des différences assez frappantes entre, par exemple, un voyage dans les Caraïbes et un voyage sur le Danube. Pour commencer, la plupart des navires de croisière océanique sont assez grands. Même les plus petites croisières traditionnelles accueillent généralement 2 000 passagers ou plus. Ce n'est pas le cas avec les bateaux fluviaux. La taille de ces navires est liée à la rivière qu'il navigue et au nombre d’écluses ou de ponts bas qu’il peut avoir. Ces limitations signifient que les navires fluviaux doivent être plus petits. Vous pouvez naviguer avec moins de 100 autres passagers, ou pas moins de 200. Compte tenu de ces informations, vous pouvez vous attendre à une expérience plus intime et personnalisée à bord, où l’équipage connaît immédiatement vos goûts et vos aversions.

Mais rappelez-vous que les plus petits navires n’auront pas tous les atouts dont vous aurez peut-être besoin lors d’une grande croisière. Les cabines sont souvent plus petites que celles d'un navire océanique. Il n'y a pas de grands théâtres proposant des spectacles de style Broadway le soir, ni de casinos. Le spa est généralement une seule salle de traitement avec un menu limité d'options. Sur le budget et certains navires fluviaux de niveau intermédiaire, il n'y a pas de restaurants spécialisés et seules les marques les plus luxueuses proposent un service de chambre. Sur certains navires, vous trouverez peut-être une petite salle d'exercice avec quelques pièces d'équipement, mais ce ne sera pas un vaste centre de remise en forme.

Les bateaux fluviaux ont toutefois un avantage sur leurs homologues océaniques. Les petits navires fluviaux peuvent accoster dans certaines des villes et villages les plus charmants du monde. Et, au lieu d’accoster dans un port industriel loin du centre-ville, les bateaux fluviaux s’arrêtent souvent en ville, à quelques pas des principales attractions. N'oubliez pas que, selon le port, il est parfois nécessaire de traverser un autre bateau ou deux avant de débarquer. C'est parce que, à certains endroits, les navires fluviaux se côtoient, ce qui permet à tous les habitants de la ville d'accéder facilement à la côte. (Il n'y a pas d'appels d'offres sur les bateaux fluviaux.)

Choisir une rivière

Les débutants en croisière fluviale pourraient fantasmer sur les voies navigables européennes avec de magnifiques châteaux centenaires et des villages pittoresques bordant ses rives. Il y a certainement beaucoup d'itinéraires de bateaux fluviaux qui réalisent cette vision le long des fleuves Danube, Rhin, Main, Elbe et Moselle. Cependant, il existe également des itinéraires qui explorent la Seine en France, le Po en Italie et le Douro au Portugal. Et ce n'est pas tout. Vous pouvez réserver une croisière sur le Nil en Égypte, explorer l’Amazonie en Amérique du Sud ou vous rendre en Asie pour naviguer le long du Mékong au Vietnam et au Cambodge, au Yangtsé en Chine, à Irrawaddy au Myanmar et au Gange en Inde. Vous souhaitez combiner un safari africain avec une croisière fluviale? Vous pouvez le faire aussi avec un voyage de plusieurs jours le long de la rivière Chobe. Et, bien sûr, n'oublions pas qu'il y a des rivières assez impressionnantes à découvrir ici en Amérique, y compris les rivières Mississippi, Ohio, Columbia et Snake. Avant de rechercher des compagnies de croisières fluviales et des navires spécifiques, choisissez votre destination de rêve.

Comprendre les prix et les choix

À première vue, le prix d’une croisière fluviale peut vous surprendre. Vous n'allez probablement pas trouver des offres telles que les itinéraires des Bahamas qui coûtent à peine 400 ou 500 dollars par personne. Cependant, les croisières fluviales sont souvent plus inclusives que les croisières océaniques traditionnelles. Les inclusions varient selon la ligne, il est donc avantageux de comparer. Vous pouvez constater que le prix comprend les transferts depuis et vers l'aéroport, au moins une excursion dans chaque port, un bar ouvert ou une bouteille de vin et de bière avec déjeuner et dîner, une connexion Wi-Fi gratuite et des pourboires. Emeraude Waterways, CroisiEurope, A-Rosa, Gate 1 Travel, Vantage Deluxe World Travel et Grand Circle Travel sont des compagnies réputées pour leur grande valeur. Les entreprises de rang intermédiaire comprennent des piliers tels que Viking River Cruises et Avalon Waterways. Si vous souhaitez mettre tout en œuvre, regardez les offres de luxe proposées par Crystal River Cruises, Uniworld, Scenic, Tauck et AmaWaterways. Et si vous envisagez de naviguer sur une voie navigable américaine, pensez à American Cruise Lines, à American Queen Steamboat Company et à UnCruise Adventures.

Sélection d'un navire

Il existe un large éventail d'offres de croisières fluviales, il est donc utile de déterminer votre budget en premier, puis de rechercher des lignes adaptées à votre portefeuille. Une fois que vous aurez assigné quelques lignes de croisières qui vous conviennent et que vous avez choisi l'endroit où vous souhaitez vous rendre (ou en avoir quelques-unes en tête), il sera facile de choisir le navire. De plus grandes lignes comme Viking peuvent avoir plusieurs navires qui naviguent sur le même itinéraire, mais les navires eux-mêmes seront souvent presque identiques.

Bien que vous puissiez choisir un navire océanique pour son facteur wow, c'est moins courant sur la rivière. Bien qu'il puisse être intéressant de choisir Norwegian Bliss , vous pouvez donc dire que vous avez gagné une course de karting en mer, les bateaux fluviaux n'offrent pas les mêmes commodités. Lorsque vous réservez une croisière fluviale, il s'agit plutôt d'immersion de destination que d'avantages à bord. Cependant, si les commodités sont importantes pour vous, examinez attentivement les marques de croisières fluviales et choisissez un navire qui offre ce dont vous avez besoin. Par exemple, certains bateaux fluviaux ont des piscines à bord, des vélos sont disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi, des films sous les étoiles, des restaurants spécialisés ou une table de chef et un service d'étage.

Destination Immersion et Shore Excursions

Les croisières fluviales concernent les lieux que vous visiterez. Contrairement aux croisières en mer, il n'y a pas de jours en mer, il y a donc peu d'activités de jour à bord. Presque tout le monde débarque dans chaque port et passe du temps sur une excursion parrainée par un navire ou à une exploration indépendante. Les bateaux fluviaux frappent parfois deux ports en une journée.

De nombreuses compagnies de croisières fluviales – du budget au haut de gamme – incluent des excursions à terre gratuites. Vous pouvez réserver avec CroisiEurope, Viking de niveau intermédiaire ou Uniworld, et chaque ligne propose des visites gratuites. De manière générale, il s’agit d’une introduction à la destination par une visite à pied, une sortie en autocar ou une visite à une attraction locale comme un château ou un vignoble. Presque toutes les lignes de croisières fluviales offrent également des visites à terre payantes supplémentaires. Celles-ci peuvent inclure des options axées sur l'alimentation (visite d'un marché, cours de cuisine et déjeuner en ville) ou une activité comme le vélo d'un port à l'autre avec un guide. Si vous préférez explorer par vous-même, sélectionnez une ligne qui n'inclut pas les tours à terre dans son tarif de croisière.

Distinctions à manger

Récemment, le secteur des croisières fluviales a fait de grands progrès en offrant plus de choix de restauration aux clients. Cependant, l’expérience peut être très différente de celle des navires océaniques qui proposent des places assises dans leurs restaurants et des tables pouvant accueillir deux, quatre, six ou plus grands groupes. Sur une croisière fluviale, la restauration est un peu plus confinée. Le petit-déjeuner et le déjeuner sont généralement des buffets, parfois accompagnés de quelques plats à la carte que vous pouvez commander auprès du serveur. Les dîners, sauf si vous voyagez sur une ligne de luxe, sont presque toujours réglés à un moment donné. Sur les lignes les plus restrictives, vous recevez une assignation de table au début de la croisière et vous dînerez avec ces tablettes pour la durée de la navigation. On s'attend à ce que vous vous présentiez à l'heure à l'heure du dîner. Si vous n'êtes pas un fan de sièges ou de restaurants avec de grands groupes, recherchez des lignes de croisières fluviales qui offrent également un bistro plus décontracté à l'heure du dîner en plus de la salle à manger principale, un restaurant de spécialités ou même un service d'étage.

Mises en garde concernant le niveau d'eau

Voici une chose importante à savoir sur les croisières fluviales – européennes en particulier. La pluie, ou son absence, peut faire dérailler un itinéraire. Trop de pluie peut faire monter les rivières à un niveau qui ne permettra pas aux navires de passer sous leurs ponts bas. Si la pluie est insuffisante, les rivières risquent d’être peu profondes, ce qui rend le passage dangereux pour certains navires à fort tirant d’eau. Parfois, si la rivière présente des défis au printemps ou à l'automne, une ligne de croisière fluviale pourrait échanger son passage par bateau pour une visite en bus. Avant de vous engager dans un itinéraire, déterminez s'il est susceptible de subir des changements saisonniers et quel plan est en place si le pire se produit.

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