Pemba Sherpa quase morreu enquanto subia muitas vezes. Ele foi enterrado em múltiplas avalanches, caiu em fendas nas montanhas e ficou congelado em todos os dedos da mão e dos pés. Ele cresceu em uma vila pobre na região do Everest no Nepal chamada Sengma, sem água corrente, eletricidade ou estradas, junto com seus 10 irmãos e irmãs - metade dos quais não sobreviveram por várias razões. "Acredito que sou um sobrevivente", diz Pemba.
Foi esse espírito que o inspirou a visitar os EUA aos 19 anos e decidiu ficar. Hoje, Pemba possui o Sherpa Restaurant & Bar em Boulder, Colorado , bem como uma fábrica de chá do Himalaia e vários investimentos imobiliários. Ele estudou engenharia e tem licença de piloto. Mas seu amor por seu país natal e montanhismo o levou a fundar a empresa de viagens de aventura Sherpa Ascent International , que lhe permite continuar a guiar as expedições de montanha várias vezes por ano.
"Estou interessado em conhecer pessoas diferentes; adoro o ar livre … Adoro contar às pessoas o que sei e compartilhar a cultura e a história", Pemba me conta por telefone do Colorado, pouco depois de ter retornado de sua 49ª viagem para o Himalaia.
Ele começou seu trabalho ajudando guias de montanha no Nepal quando tinha 11 anos e tornou-se um guia aos 18 anos (escalou o Everest, mas não até o topo). Além de suas muitas expedições no Himalaia, ele também tem guiado aventuras no Quênia, Madagascar, Butan, Rowanda e Paquistão, entre outros destinos.
"Eu literalmente guiei milhares de visitantes ao meu amado reino do Himalaia", diz ele.
Ao contrário da crença popular no Ocidente, "Sherpa" não significa "guia de montanha"; em vez disso, os sherpas são um povo tribal que se estabeleceu na região do Everest, no Nepal.
"A maioria das pessoas acha que os sherpas são carregadores que levam as pessoas até as montanhas; algumas pessoas acham que os sherpas são guias, algumas pessoas acham que os sherpas são alpinistas. Na verdade, são todos equívocos", explica ele. No entanto, os sherpas se adaptaram geneticamente para viver em grandes altitudes por gerações. "Eles são bons alpinistas porque seus corpos são mais capazes de obter oxigênio do que qualquer outra pessoa".
Os sherpas são budistas e freqüentemente muito religiosos; De acordo com Pemba, os guias de montanha sempre rezam por sua segurança antes de subir. Eles acreditam que o Monte Everest, também conhecido como a Mãe do Mundo, é a deusa da humanidade e da prosperidade.
Annapurna I, a montanha onde Pemba sobreviveu a uma avalanche; foto cortesia de Wolfgang Beyer 
A ignorância ocidental sobre os sherpas levou a considerável tensão nos últimos anos; em 2013, uma briga de alta altitude entre os guias sherpa e renomados escaladores europeus fez manchetes internacionais. Pemba conhece os sherpas envolvidos na briga e conversou com eles sobre o incidente.
"Eles estavam indo até lá e consertando a linha e os alpinistas europeus continuaram andando enquanto eles estavam consertando a linha, e eles estavam batendo gelo neles. E os sherpas disseram a eles, 'Ei, parem, estamos consertando a linha Aqui.' E um alpinista europeu conhece a palavra motherf * cker em nepalês, que é uma palavra muito insultuosa no Nepal, e foi assim que a luta começou. E eles começaram a se socar. ”
Na visão de Pemba para ajudar a colocar as coisas em perspectiva, o comportamento dos europeus seria o equivalente a alguém dirigindo seu carro após a construção na estrada e xingando um trabalhador segurando um sinal de parada nos EUA. ressoar "Os alpinistas europeus são os piores; eles são totalmente orientados pelo ego, eles simplesmente não se importam, eles só querem chegar ao topo", diz ele. Ele acha que os americanos respeitam um pouco mais a cultura, mas mesmo assim, muitas pessoas que vão à região "não têm idéia". Não ajuda que filmes como "Everest", lançado em setembro, continuem a tradição ocidental de encobrir o papel crucial que os sherpas desempenham.
Pemba é particularmente desdenhoso com os alpinistas inexperientes que não estão preparados para embarcar em expedições perigosas. "Eles pensam, 'vamos apenas contratar os Sherpas para literalmente nos arrastar para as montanhas.' Isso é muito errado ", diz ele. "Por causa disso, muitos sherpas estão perdendo a vida."
Os últimos dois anos foram particularmente devastadores para os guias sherpa, com o terremoto do Nepal nesta primavera desencadeando a mais mortífera avalanche na história do Everest, matando mais de 20 pessoas, pelo menos 10 sherpas – uma delas era prima de Pemba. Em 2014, uma avalanche matou 16 guias sherpas.
Pemba está particularmente preocupado com o que acontece com as viúvas e as crianças deixadas para se defenderem após tais desastres – uma dificuldade com a qual ele tem experiência pessoal, como seu próprio pai morreu quando ele tinha cinco anos. Ele está empenhado em ajudar sua comunidade no Nepal, e após o terremoto, Pemba pessoalmente ajudou a levantar US $ 110.000 para reconstruir as casas danificadas de 282 famílias e também trouxe mais de US $ 60.000 em equipamentos, incluindo lonas, tendas e sacos de dormir. Atualmente ele está gerenciando outra arrecadação de fundos para reconstruir uma escola na área para 370 crianças, que atualmente estão estudando em tendas (você pode doar aqui ).
Hoje em dia, Pemba não está focado em atingir picos difíceis – ele já escalou o mundo todo e prefere levar os turistas a escaladas menos perigosas. "Meu objetivo agora é ajudar as mulheres e crianças no Nepal."
Seu conselho para alpinistas estrangeiros é vir preparado mental e fisicamente. "Eles têm que entender que estão em um ambiente totalmente diferente. Quase como um planeta diferente", ele diz, e ele recomenda que eles estejam prontos para "explorar e aprender coisas, não apenas para chegar ao topo das montanhas".
Salvo indicação em contrário, todas as fotos são cortesia de Pemba Sherpa.
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