Ayahuasca: perché i viaggiatori giurano per questo "viaggio" di una vita

La vite dietro l'ultima tendenza turistica

Burroughs lo chiamava "yage" , ma il vitigno tropicale in legno Banisteriopsis caapi , e la miscela che produce quando bollito e mescolato con foglie di Psychotria viridis, è stato conosciuto con diversi nomi e usato per migliaia di anni nelle Americhe, a Panama, in Brasile , Ecuador, Venezuela, Colombia, Perù e Bolivia.

Probabilmente lo conosci come Ayahuasca.

È una delle piante psicoattive più potenti della natura che, quando viene prodotta in un tipo di tè, porta la maggior parte degli utenti a sperimentare visioni profonde, vomito intenso e diarrea e un livello quasi ineguagliabile di autocoscienza. Nella comunità indigena, si riferisce semplicemente come "la medicina" o "la medicina". Nel mondo occidentale, è stato descritto come ogni cosa dal viaggio di una vita e la chiave per l'auto-scoperta e la guarigione, per un " pozione diabolica "e persino il diavolo stesso.

Quindi, come questa antica pianta sacra è diventata l'ultima tendenza turistica?

Puntiamo il dito contro la nostra mancanza di adempimento religioso e il nostro successivo desiderio di connetterci con la natura, espandere le nostre menti e guarire noi stessi dentro e fuori? O forse, è solo una curiosità antiquata, un desiderio intrinseco di autodistruzione o un tentativo di vasta portata per esplorare territori ancora inesplorati. Almeno, territorio inesplorato dentro di sé.

Parlando con Dio e vedendo il diavolo

Ho Chris Kilham, etnobotanico e " Medicine Hunter ", sulla linea. Potresti riconoscere il suo nome dall'episodio "Chelsea Does Drugs" di Chelsea Handler, dove pesa su Ayahuasca, o un episodio di "Buongiorno, America" ​​durante il quale ha discusso degli stimoli naturali per la libido . Kilham è un esperto delle proprietà medicinali delle piante e studia la relazione tra piante, persone e cultura. Stiamo parlando del motivo per cui così tanti occidentali si stanno sintonizzando su Ayahuasca proprio ora, anche se è in circolazione da così tanto tempo. Mi dice che "le persone stanno lasciando la chiesa in numeri da record" – ma ciò non significa che non si sentano spirituali.

Invece, spiega che crede che le cerimonie coinvolte con i tradizionali servizi di chiesa occidentali non consentano ai membri della congregazione di essere attivamente coinvolti con Dio, tuttavia le persone cercano ancora una connessione spirituale – così alcuni si rivolgono all'Ayahuasca.

"C'è una citazione là fuori, più – così si riferisce al peyote o Don Pedro", dice. "Il non-nativo va in chiesa e parla di Dio, il nativo va in un teepee e parla con Dio". È una dichiarazione potente, per alludere al fatto che è possibile connettersi con la divinità attraverso l'Ayahuasca, ma non è certo un nuovo punto di vista.

"Quando accetti che la mente è infinita e che puoi interagire con gli spiriti", dice, "allora gli psicotropi sono parte del percorso di quella realizzazione."

LSD per il pellegrino del 21 ° secolo

L'uso enteogenico dell'LSD nei primi anni '50 viene in mente quando si parla di questa nuova tendenza ricreativa. In realtà, al valore nominale, l'Ayahuasca e l'LSD hanno molto in comune: entrambi sono stati usati come forma di psicoterapia, entrambi sono stati segnalati per curare disturbi psicologici e fisici, ed entrambi hanno utenti che giurano l'illuminazione attraverso le proprietà psicoattive – sebbene l'Ayahuasca sia una bestia sacra completamente diversa. Ad esempio, è stato in uso per migliaia di anni, è parte della mitologia portante di diverse culture, e comporta l'uso cerimoniale ritualizzato guidato da uno sciamano.

"Questa è una medicina spirituale", ammonisce Kilham. "Ho visto persone perdere le loro [menti] in grande stile." Sua moglie, Zoe Helene, è la donna dietro a Cosmic Sister , che offre ai pellegrinaggi Ayahuasca basati sulle sovvenzioni alle donne, e dà un avvertimento simile, dicendomi tramite email che l'Ayahuasca è "non una droga ricreativa – non da molto tempo ". Separatamente, entrambi mi raccontano la storia di un ragazzo sui vent'anni che conducevano in un pellegrinaggio in Ayahuasca in Sud America. Tornò a casa e si tatuò la parte superiore del corpo con simboli legati all'ayahuasca. "Non tutti hanno un'esperienza perfettamente idilliaca", dice Kilham. "L'assimilazione alle loro vite può essere difficile."

Questa è la cosa strana che ho imparato sull'Ayahuasca: anche se la gente attraversa un viaggio infernale – come le ore di grande attacco di Tim Ferriss e sente di essere "fatto a pezzi e ucciso mille volte al secondo per due ore" – – loro, il più delle volte, tornano di più. E difendilo agli altri.

La co-fondatrice di Ayahuasca Healing Trinity de Guzman dice a VICE's Munchies che la sua prima esperienza è stata la notte più difficile della sua vita, eppure sapeva – persino raggomitolato in una posizione fetale durante le sue crisi di vomito, scuotimento e pianto – che lui c'era "per condividerlo con il mondo".

Le sue proprietà terapeutiche e terapeutiche sono davvero così buone?

Viaggiatori in speranze di guarigione

Ho sentito parlare per la prima volta di Ayahuasca da mia madre. Era il 2009 e vivevo in Australia quando mi telefonò e le disse che stava pensando di fare un viaggio in Perù, dove avrebbe bevuto una potente pianta medicinale che le avrebbe fatto venire le allucinazioni, forse violentemente eliminando da entrambe le estremità, e poi lasciare rinascere, libero dai suoi cronici disturbi fisici e psicologici che la medicina occidentale non è riuscita a curare.

"Saresti interessato ad unirti a me?" Chiese.

Come mia madre e William S. Burroughs, la maggior parte di coloro che cercano l'Ayahuasca lo fanno quando la medicina moderna o il loro attuale stato mentale non è in grado di fornire loro la guarigione o le risposte che desiderano. (Come disse una volta Einstein, " nessun problema può essere risolto dalla stessa coscienza che lo ha creato.")

Chelsea Hirsch, un allenatore di benessere e insegnante ESL della Florida, che stima di aver partecipato a circa 50 cerimonie, dice che ha iniziato a ricercare l'Ayahuasca (così come la DMT psichedelica) nel 2012, dopo due incidenti automobilistici l'hanno lasciata con disturbo da stress post-traumatico, copiosa ansia durante la guida e "un sacco di dolore fisico" che si concludeva "con scosse nervose e lacrime" ogni notte.

"Avevo provato così tante terapie, sia occidentali che alternative, inutilmente", scrive in un messaggio. "Tutto era doloroso e difficile il 100% delle volte." Così, decise di mordere il proiettile e sperare di trovare aiuto in ayahuasca.

Una cerimonia Ayahuasca spiegata

Nel gennaio 2013, Hirsch ha preso parte alla sua prima cerimonia, appena fuori Iquitos, in Perù, un punto caldo per il turismo in Ayahuasca. Entrò con basse aspettative (considerando molti altri tentativi falliti di altri rimedi) e non subì alcuna esperienza di alterazione della vita. Nondimeno, Hirsch mi dice: "Sapevo nel mio cuore, anche se non avevo sentito molto durante quella prima cerimonia, che avevo bisogno di tornare nella giungla e provare di più". E si scopre che il suo istinto era corretto.

Tornò un anno dopo e trascorse "quasi due mesi nella giungla alta" dell'Ecuador con un "yachak" di 86 anni (la parola Kichwa per sciamano), la sua famiglia e il suo fidanzato. Si immerse nella guarigione e nella natura – e fu durante queste cerimonie che il suo PTSD e il dolore furono finalmente alleviati.

Considerando tutta la sua esperienza cerimoniale, chiedo a Hirsch di darmi il resoconto su come funziona la cerimonia in Ecuador.

Hirsch, come molti degli altri intervistati per questo pezzo, dice che il rituale è veramente un giorno (se non settimane) prima della cerimonia ufficiale con una fase di preparazione rigorosa quando il partecipante deve astenersi da droghe, alcool, sesso e mangiare determinati Alimenti. Una volta che il cerimoniale arriva, tutti si riuniscono in un tradizionale "maloka" (capanna), seduto su delle stuoie.

Uno per uno, ogni persona prende una tazza di Ayahuasca, la beve e poi la segue con "una tazza di tè [Guayusa] che ti aiuta a rimanere sveglio." Poi, descrive come avrebbero masticato un pezzo di zenzero aiuta a compensare il gusto amaro del tè Ayahuasca, e siediti in silenzio mentre aspetti che la birra abbia effetto.

Hirsch dice che le sue cerimonie sono durate circa quattro ore, con l'Ayahuasca che ha avuto un effetto notevole nei primi 15 o 40 minuti. "Dopo circa tre ore, il 'curandero' (guaritore) porta in grembo ogni persona e fa una" limpieza "(pulizia). Durante quest'ultimo, i partecipanti sono seduti mentre il guaritore usa un ventaglio di palma per rilasciare energia negativa e cattivo umore. "Sta combattendo con loro per andarsene", spiega, ed è il momento in cui Hirsch dice di poter sentire l'energia e il dolore dei suoi incidenti che iniziano a dissiparsi.

Una volta sperimentata la propria guarigione da quella che Hirsch chiama "Mama Ayahuasca", decise di organizzare ritiri per amici e parenti a casa per condividere la ricchezza, la conoscenza e il potere di guarigione di questa antica pianta.

Il potere del passaparola

Stacy Berman, una dottoranda in Medicina Naturale e praticante sciamano, ha una storia simile, ma la sua si svolge in un luogo più accessibile per la maggior parte dei viaggiatori. Dopo aver intrapreso un viaggio terapeutico a Sedona nel 2006 per affrontare un trauma personale di lunga data, Berman è diventato un fedele alla tanto discussa cerimonia di Ayahuasca, considerata dai credenti come una delle forme più veloci di terapia, specialmente quando rispetto alla terapia tradizionale che può significare anni senza risultati. "Letteralmente in un weekend," confessa eccitata al telefono, "sono andata a sentire l'80 percento guarito." Ha bevuto solo una volta durante quel viaggio, ma, come la maggior parte degli altri che hanno sperimentato l'Ayahuasca, ha continuato a tornare per altro.

Alla fine, ha iniziato un apprendistato di sette anni prima di guidare i propri gruppi (con un massimo di sei persone) in viaggi in Ayahuasca in Arizona quattro anni fa. Dice che tiene i gruppi piccoli così da poter "conoscere davvero le persone" e mantenerle sia gestibili che intime. Aggiunge anche escursioni al lavoro di preparazione del suo gruppo, in modo che possano iniziare a connettersi alla natura il prima possibile. Quando chiedo dove lei pubblicizza il suo programma, lei dice di no. (I programmi di Ayahuasca negli Stati Uniti sono illegali). "La maggior parte di tutti scopre di me attraverso il passaparola."

E questo è il modo tipico, sembra, che l'Ayahuasca si sia diffusa nella coscienza della cultura popolare nell'ultimo decennio. In effetti, cinque delle sei persone con cui ho parlato per questo articolo hanno deciso di essere coinvolti nel facilitare i viaggi degli altri con l'Ayahuasca dopo le loro esperienze, sia che educino gli altri e che diffondano la parola, organizzano ritiri o addirittura diventino sciamani .

La crescente popolarità dell'Ayahuasca ha apparentemente creato una sorta di celebrità attorno a questa pianta sacra; si intrufola nei programmi TV, testo della canzone , podcast e libri. Anche le persone famose parlano liberamente delle loro esperienze fantastiche nella stampa o anche in scena . Tutti i tipi di persone lo cercano. L'Ayahuasca non discrimina e nemmeno gli studenti universitari, i medici, gli uomini d'affari, i frequentatori di festival, gli scienziati, i terapeuti, gli artisti, i genitori e gli anziani che consumano la birra.

Un viaggio per cui non devi viaggiare

Con la crescita della reputazione di Ayahuasca, cresce anche la nostra curiosità generale: aprirla a potenziali abusi da parte di utenti e amministratori.

La domanda è alta; Kilham stima che ci siano circa 100 o più amministratori di Ayahuasca che ogni anno portano ogni anno da decine a migliaia di visitatori in Amazzonia, l'organizzazione religiosa privata Santo Daime riceve migliaia di richieste al giorno, e Berman dice di aver notato un interesse nel solo interesse quattro anni ha guidato le cerimonie.

È diventato così che non devi nemmeno viaggiare in Amazzonia per vivere questo viaggio. In un modo un po 'ironico, il turismo Ayahuasca – o pellegrinaggio, come preferisce chiamarlo Kilham – è disponibile qui a casa. Ad esempio, Berman guida i suoi viaggi in Arizona, e Kilham mi dice che Santo Daime tiene cerimonie ogni notte a New York e Los Angeles . Fino a poco tempo fa, l'organizzazione di guarigione dell'Ayahuasca di Guzman conduceva solo pellegrinaggi in Perù. All'inizio di quest'anno, tuttavia, il gruppo ha ottenuto lo status religioso negli Stati Uniti, consentendo in pratica all'organizzazione di amministrare e condurre le cerimonie Ayahuasca all'interno della legge.

Nella sua intervista sui Munchies, de Guzman iterizza che "nelle chiese dei nativi americani, si tratta di connettersi con Dio da soli e di avere un'esperienza diretta con il Creatore", facendo eco ai sentimenti della citazione che Kilham ha condiviso con me.

Sfortunatamente, non tutti hanno le migliori intenzioni, per se stessi o per gli altri.

I pericoli di Ayahuasca

Come in ogni tendenza, ci sono persone che cercano di capitalizzarlo – qualunque sia il costo.

"Ho anche visto il lato oscuro di ciò che il turismo ha fatto a questa medicina vegetale", scrive Hirsch. "È diventato un business in piena espansione in Amazzonia, così come qui negli Stati Uniti, con cerimonie sotterranee – spesso con sciamani che non sono qualificati".

Uno di questi esempi potrebbe essere lo sciamano, Little Owl, menzionato nell'articolo del New Yorker The Drug of Choice per The Age Of Kale . La difensiva femminista psichedelica e l'ayahuasca Zoe Helene mi lamenta per telefono "Era un grande articolo, ma vorrei che l'avrebbe seguito andando a una [vera] cerimonia nella giungla". In una chiamata diversa, suo marito, menziona anche l'esperienza dello scrittore Ariel Levy, affermando che nessuna cerimonia a cui abbia mai assistito è stata guidata da qualcuno che avrebbe permesso tale interruzione.

Hirsch aggiunge che gli sciamani "illegittimi" non sono solo riservati alle cerimonie americane sotterranee. "Sono spuntati anche nella giungla."

La stende a me, condividendo storie caute di persone derubate (alcune cerimonie possono costare migliaia di dollari) e "brujos" (streghe) che aggiungono piante pericolose alle loro birre per renderle più psicoattive – qualcosa che di solito è fatto per soddisfare le aspettative dei turisti occidentali, e che può essere nel migliore dei casi travolgente e, nel peggiore dei casi, mortale.

Una semplice ricerca su Google per "morti turistiche Ayahuasca" fa emergere un numero allarmante di storie che vanno da un partecipante che accoltella mortalmente un altro a una misteriosa morte e copertura.

Per quelli sia nuovi che familiari all'Ayahuasca, può essere difficile distinguere chi e cosa sia legittimo o falso.

Tom Clark, il fratello di un amico del Sud Africa , mi dice che ha fatto una cerimonia di due notti qualche anno fa. Sta attento a dire che è stato guidato da "un duo esperto" e che, sebbene abbiano avuto qualche anno di esperienza tra loro, "chiamarli sciamano sarebbe un po 'esagerato". (È anche interessante notare che Clark, un devoto ricercatore di spiritualità, preferisce la meditazione all'Ayahuasca, ed è l'unica persona con cui ho parlato che ha saltato il prurito per tornare indietro di più.)

Quando ho chiesto a Berman, Kilham e Helene sul modo migliore per trovare uno sciamano stimabile, suggeriscono tutti che non è un compito facile. Mentre il consenso generale è sulla base di una raccomandazione, Helene avverte che anche se qualcuno che conosci ha avuto un'esperienza positiva con uno sciamano, questo non dovrebbe garantire per intero. Kilham aggiunge che è necessario uno sciamano "altamente qualificato". "Questo non significa qualcuno che è stato in Perù e ha bevuto un paio di volte. Devi cercare qualcuno che abbia seguito l'addestramento appropriato su come guidare".

Appropriazione culturale o conservazione culturale?

Il che fa apparire un punto interessante: mentre trascorre del tempo nella giungla ecuadoriana, Hirsch afferma di aver appreso che "le persone non diventano sciamane, sei nato segnato come uno sciamano". È una credenza comune detenuta da molte tribù indigene, che porta alla domanda se il nostro interesse occidentale per l'Ayahuasca e tutte le successive cerimonie clandestine, soffrano leggermente di un caso di appropriazione culturale.

È un argomento che copro sia con Helene che con Kilham, ed entrambi mi danno la stessa sorprendente risposta quando chiedo cosa ne pensano gli sciamani tribali di questo nuovo interesse occidentale in una delle loro piante spirituali più spaventate. La risposta: la maggior parte di loro non importa.

"Lo sciamanesimo sta morendo in questi piccoli villaggi", spiega Kilham. "Lo sciamanesimo è considerato ereditato dalla tua linea di sangue nella maggior parte delle culture". Commenta l'interesse calante del mondo moderno per le antiche tradizioni, anche nei piccoli villaggi. "Le nuove generazioni stanno lasciando i loro villaggi e le loro funzioni come sciamane per perseguire posti di lavoro ben pagati come tassisti e governanti". Spiega che il crescente interesse dei non nativi si traduce in una rinascita dello sciamanesimo nativo e, di conseguenza, nella preservazione della sua cultura.

Separatamente, Helene sostiene che persone come lei, suo marito e chiunque stia rispettosamente avvicinandosi a questa medicina vegetale e che incorporano la loro esperienza di Ayahuasca nelle loro vite a casa, stanno contribuendo alla conservazione culturale – non all'appropriazione – di questo vite e cultura sacre.

E, no, se ti stavi chiedendo, non ho mai preso in braccio mia madre … ma è certamente qualcosa su cui riflettere.

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Immagine di sfondo Pinterest per gentile concessione di Paul Hessell tramite Flickr.